Alison Gardiner bougie de l'Avent faune hivernale

Description

Un calendrier qui se consume au lieu de se manger

La bougie de l'Avent est une tradition d'Europe du Nord plus ancienne que les calendriers en carton : une chandelle graduée jour après jour, que l'on allume le soir et que l'on éteint dès que la flamme a franchi le chiffre suivant. Ce modèle illustré par Alison Gardiner, designer britannique installée à Southsea, déroule sur sa hauteur une frise de faune hivernale, cerfs, renards et lapins, avec les vingt-quatre graduations du 1er au 24 décembre. Le rituel dure quelques minutes par soir et remplace élégamment la petite fenêtre en chocolat, sans rien à jeter le 25 au matin.

Le format : une chandelle fine, donc un support solide

La bougie mesure 29,5 cm de haut pour un diamètre d'environ 2 à 2,5 cm selon les indications du fabricant. C'est une chandelle, pas un pilier : elle est trop élancée pour tenir debout seule et réclame un bougeoir à douille étroite, lesté, posé bien à plat. La règle est simple, le support doit peser nettement plus que la bougie et la recevoir sur au moins deux centimètres de profondeur. Si la douille est un peu large, on ne cale jamais avec du papier : on chauffe légèrement la base de la chandelle avec un sèche-cheveux, on l'enfonce et on laisse figer. Un socle instable, sur une chandelle de près de 30 cm, est le défaut à écarter en priorité.

Cire, coulures et combustion

La cire annoncée est une paraffine de qualité, choisie ici pour une raison technique précise : elle tient les pigments sans les faire baver et conserve un dessin net à l'impression, ce qu'une cire végétale molle réussit plus difficilement sur une chandelle fine. En contrepartie, une chandelle de ce diamètre coule si elle est exposée à un courant d'air, et la cire colorée laisse des traces plus visibles qu'une cire blanche. Prévoyez donc une assiette ou une coupelle sous le bougeoir. Le fabricant annonce une durée de combustion totale de 12 heures, soit une moyenne d'environ trente minutes par jour sur vingt-quatre soirs, ce qui correspond bien au rythme d'un calendrier de l'Avent.

Sans parfum, et c'est un choix

La chandelle est inodore. Loin d'être un manque, c'est cohérent avec son usage : elle s'allume souvent à table, au moment du dîner, où un parfum de synthèse entrerait en conflit avec les plats. Vous pouvez donc l'associer librement à une bougie parfumée posée plus loin dans la pièce, ou à une coupe de clous de girofle et d'oranges séchées. Autre avantage, l'absence de parfum limite la fumée et les odeurs de combustion dans une petite salle à manger, et convient mieux aux personnes sensibles.

Décor de table et fabrication artisanale

Fabriquée à la main au Royaume-Uni, la bougie se présente comme une pièce de centre de table plus que comme un simple consommable. Elle s'entoure volontiers de houx, de branches de sapin ou de pommes de pin, à condition, et le point n'est pas négociable, de garder toute végétation à bonne distance de la flamme, surtout quand le niveau de cire descend et que la flamme se rapproche du décor. Les feuillages secs s'enflamment très vite. Deux réserves honnêtes pour finir : une chandelle de 29,5 cm réclame de la place en hauteur, loin d'une étagère basse ou d'un abat-jour, et le respect strict des graduations demande un peu de discipline, car quelques minutes d'inattention avalent le chiffre du lendemain. Le remède est connu de tous ceux qui pratiquent : on règle une minuterie de cuisine sur vingt minutes en même temps qu'on allume.

Dernier repère utile : allumez toujours à la même heure, au début du dîner par exemple. L'habitude tient mieux qu'une consigne écrite sur vingt-quatre soirs de suite.

Conseils d'utilisation

Le plaisir de ce calendrier tient à la régularité du geste, et à une poignée de précautions qui évitent de perdre trois jours en une soirée.

1. Fixez la chandelle dans un bougeoir lesté à douille étroite, posé sur une surface stable et incombustible, avec une coupelle dessous pour retenir les coulures.
2. Coupez la mèche à 5 mm avant chaque allumage : une mèche trop longue creuse la cire trop vite et fume.
3. Allumez à heure fixe, par exemple au début du dîner, et lancez une minuterie de vingt minutes pour ne pas dépasser la graduation du jour.
4. Éteignez dès que la flamme atteint le chiffre suivant, de préférence avec un éteignoir plutôt qu'en soufflant, pour éviter le panache de fumée et les projections de cire colorée.
5. Arrêtez définitivement l'usage quand il reste environ 1 cm de cire au fond de la douille.

Les règles de sécurité restent celles de toute bougie à flamme, et elles comptent double avec une chandelle de 29,5 cm entourée de décor : jamais de bougie sans surveillance, jamais à portée d'un enfant ou d'un animal, loin des rideaux, des branchages secs, du papier cadeau et des courants d'air. Gardez une bonne distance avec une étagère ou un abat-jour placé au-dessus, et ne déplacez jamais la bougie allumée.

Entretien et rangement

Entre deux soirées, rangez la chandelle debout, à l'abri de la lumière directe et loin d'une source de chaleur : la paraffine se déforme au-dessus de 25 °C environ et les couleurs imprimées pâlissent au soleil. Une chandelle couchée dans un tiroir se voile et ne tient plus droite dans sa douille.

Si des coulures ont séché sur le bougeoir, laissez-les durcir complètement puis décollez-les à l'ongle ou avec une spatule en bois, jamais avec une lame métallique qui rayerait le métal ou la céramique. Pour un reste tenace, quelques minutes au congélateur rendent la cire cassante et elle se détache d'un bloc. La surface de la bougie, elle, se nettoie d'un simple coup de chiffon doux et sec, sans eau ni produit : le dessin est imprimé en surface et un solvant l'emporterait. Après la saison, le culot restant peut servir d'allume-feu pour une cheminée.

Pour qui ?

Cette bougie s'adresse aux familles qui veulent un compte à rebours plus sobre que le calendrier en chocolat, et à tous ceux qui dressent une belle table en décembre. Les amateurs d'illustration animalière y trouveront un objet à part entière, joli même éteint. C'est aussi un cadeau d'hôtesse ou un cadeau de début décembre facile à offrir, léger et peu encombrant. À éviter en revanche dans une maison avec de très jeunes enfants qui ne comprennent pas encore qu'une flamme ne se touche pas, ou sur une table basse trop fréquentée par un chat.

Rappel de sécurité : ne laissez jamais une bougie allumée sans surveillance, tenez-la hors de portée des enfants et des animaux, loin de tout objet inflammable, et coupez la mèche à 5 mm avant chaque allumage.