Cire de carnauba

La cire de carnauba est récoltée sur les feuilles d'un palmier du nord-est du Brésil, qui les enduit d'une pellicule cireuse pour résister à la sécheresse. Les feuilles coupées sont séchées puis battues pour en détacher la poudre de cire, ensuite fondue et filtrée. C'est la plus dure des cires végétales courantes : elle fond entre 80 et 86 °C, là où le soja se situe autour de 45 à 50 °C, et elle se casse net sous l'ongle. Les qualités les plus claires, d'un jaune pâle, servent à la bougie, aux cosmétiques et à l'enrobage alimentaire ; les plus foncées finissent en cirage et en encaustique.

Seule, elle ne fait pas une bougie : trop dure, trop chère, elle monterait mal dans la mèche. On l'emploie comme additif, en général 1 à 5 % du poids de cire, pour trois raisons. Elle relève le point de fusion d'un mélange tendre, ce qui permet à une bougie en soja ou en cire de coco de supporter l'été ou un envoi par la poste. Elle durcit les piliers et les bougies moulées, qui se démoulent mieux et gardent leurs arêtes. Elle donne enfin une surface lisse et légèrement brillante, moins sujette au givrage.

Le piège est le surdosage. Au-delà de quelques pour cent, la cire devient cassante, la flamme peine à la faire fondre jusqu'aux bords et le parfum se libère moins, parce que le bain de cire se forme plus lentement. Faites fondre le carnauba au bain-marie avec une partie de la cire, en remuant jusqu'à disparition complète des paillettes, avant d'ajouter le reste de la cire puis le parfum à la température recommandée. Toute modification du mélange se vérifie ensuite par un test de combustion, souvent avec une mèche d'une taille au-dessus ; le rayon cire de soja et végétale propose les bases à durcir.