Bougies pour le jardin et la terrasse : citronnelle et LED

Ce qui change dès que la bougie sort de la maison

Dehors, la bougie perd ses appuis : le moindre souffle couche la flamme, l'air frais fige la cire sur les bords, l'humidité gorge la mèche et la lumière se disperse faute de murs pour la renvoyer. Une bougie en pot étroite, parfaite sur une table basse, creuse un tunnel en une seule soirée de terrasse. Inversez donc l'ordre habituel : choisissez d'abord le contenant capable de tenir le vent, la senteur ensuite.

Les trois montages qui résistent

• La lanterne fermée, vitrée sur trois ou quatre faces avec un tirage en partie haute : la solution la plus fiable, y compris par vent soutenu. Le rayon photophores et lanternes en réunit les modèles courants.
• Le photophore haut, dont les parois dépassent la flamme d'au moins 5 cm : peu coûteux, efficace contre une brise, facile à multiplier le long d'une table.
• La grande bougie large, seau ou pot d'au moins 10 cm de diamètre, souvent à deux ou trois mèches : la flamme descend vite sous le bord, qui devient un pare-vent.

Citronnelle et moustiques : ce qui marche vraiment

Une bougie à la citronnelle agit par l'odeur libérée dans l'air chaud au-dessus de la flamme : elle brouille les repères olfactifs des moustiques sur un rayon d'un à deux mètres, et seulement par temps calme. Ce n'est ni une barrière ni un traitement. Elle rend une table plus confortable, elle ne vide pas un jardin.

• Une source pour deux à trois convives, aux angles de la table plutôt qu'une seule au centre.
• Allumage une bonne demi-heure avant de passer à table.
• Bougies en retrait et plus bas que les visages, pour éviter la fumée dans les yeux.
• En appoint : géranium rosat, basilic, mélisse, et un répulsif cutané en zone très infestée.

La citronnelle seule sent franc et un peu médicinal ; les mélanges avec géranium, eucalyptus citronné ou cèdre passent mieux à table. La concentration en huile essentielle est rarement affichée, et un parfum imperceptible à un mètre est mauvais signe. Voir le rayon extérieur et citronnelle et la page éloigner les moustiques.

Quel format pour quelle surface

• Chauffe-plat : environ 4 heures, 6 à 8 heures en version longue durée. Parfait en nombre pour baliser un escalier ou un chemin, dans des photophores fermés.
• Votive en verre : 10 à 15 heures, le meilleur rapport tenue sur encombrement pour une table.
• Pilier de 7 cm de diamètre : 40 à 60 heures, à réserver aux lanternes hautes.
• Seau ou grand pot à deux ou trois mèches : 25 à 45 heures, soit une saison de soirées.

Sur un balcon, où les courants d'air tourbillonnent, un photophore haut ou une petite lanterne suffisent, avec une seule source parfumée : le volume sature vite. Sur une table de terrasse, un grand pot central entouré de deux photophores éclaire sans couper la vue entre convives. Le long d'une allée, alignez des lanternes tous les deux mètres. Sur un bassin, les bougies flottantes sont à l'abri du vent par construction.

Sans flamme : LED et solaire

Tout ne doit pas brûler. Les bougies LED d'extérieur prennent le relais là où l'on ne surveille rien : bord d'allée, branche, muret éloigné. Trois critères comptent. L'étanchéité, IP44 au minimum pour encaisser une averse, IP65 pour une exposition permanente. La minuterie, un cycle de 6 heures allumé puis 18 heures éteint, qui évite de tout rallumer. La flamme simulée enfin, une lumière ambrée au vacillement irrégulier. Aucune LED ne repousse un moustique : pour cela, il faut une flamme et de la citronnelle.

Les gestes qui comptent dehors

• Jamais de flamme sans surveillance : éteignez tout avant de rentrer, même deux minutes.
• Surface stable et incombustible : pierre, métal, carrelage, dalle. Jamais un bord de muret irrégulier.
• Bonne distance avec les nappes qui volent, les coussins, les parasols repliés et les haies sèches.
• Mèche coupée à 5 mm avant chaque allumage, 3 mm pour une mèche en bois : trop longue, elle fume et noircit le verre.
• Sessions de deux à quatre heures, arrêt quand il reste 1 cm de cire au fond.
• Un grand seau allumé toute la soirée devient brûlant : ne le déplacez jamais allumé.
• Flammes hors de portée des enfants et des animaux, qui circulent vite entre les pieds de table.

Éteignez au couvercle ou à l'éteignoir plutôt qu'au souffle, et jamais d'eau sur de la cire enflammée. La soirée finie, refermez les seaux et rentrez les verres : une mèche mouillée refuse de s'allumer.

Budget, erreurs fréquentes et idées cadeau

Quelques ordres de grandeur pour équiper une terrasse : quelques euros le lot de chauffe-plat, une dizaine d'euros la bougie citronnelle en seau de taille courante, 20 à 40 euros un grand format à plusieurs mèches ou un lot de LED, 20 à 60 euros une lanterne en métal et verre qui tiendra des années. C'est sur la lanterne que la dépense se rentabilise, puisqu'elle protège ensuite des recharges bon marché.

Les erreurs qui reviennent

• Une seule bougie citronnelle pour huit personnes : l'effet devient imperceptible au bout de la table.
• Un premier allumage écourté sur un grand pot : la cire garde la mémoire de ce bain et creusera ensuite. Comptez environ une heure par centimètre de diamètre.
• Des bougies posées face au vent plutôt que sous le vent d'un muret ou d'une jardinière.

En cadeau, le duo le plus sûr reste une lanterne sobre et deux recharges, l'une parfumée pour les soirées calmes, l'autre à la citronnelle. Pour la mise en scène, l'article bougies dehors donne des compositions prêtes à copier.