Trou de retrait

Le trou de retrait est la cavité qui se creuse autour de la mèche pendant le refroidissement d'une bougie. Toute cire perd du volume en passant de l'état liquide à l'état solide ; comme elle fige d'abord contre les parois et en surface, la dernière zone à durcir, au centre, manque de matière et s'affaisse. Le creux est visible, en entonnoir, ou caché sous une fine peau de cire qui masque une poche d'air. La paraffine et la stéarine sont les plus concernées ; les cires végétales se rétractent moins mais n'en sont pas exemptes quand le refroidissement est brutal.

Le défaut n'est pas seulement esthétique. Une poche d'air le long de la mèche fait vaciller la flamme, la noie ou la fait tomber d'un coup quand la peau cède ; dans un pilier, la mèche peut perdre son ancrage et se décentrer. C'est l'un des premiers ratés que rencontre un débutant, et l'un des plus simples à prévenir.

Le bon geste

• Coulez à la température recommandée pour votre cire, dans un contenant ou un moule préchauffé, et laissez refroidir lentement, à l'abri des courants d'air.
• Gardez 5 à 10 % de cire de côté. Quand la surface a pris mais que la bougie est encore tiède, percez la peau près de la mèche avec une aiguille ou une brochette pour libérer l'air, puis versez cette seconde coulée, quelques degrés plus chaude que la première, jusqu'au niveau souhaité.
• Sur une bougie en pot, un décapeur thermique passé brièvement lisse un creux léger ; pour un vrai trou, seule la seconde coulée fonctionne.

Les piliers coulés dans des moules à bougies rigides demandent presque toujours cette recoulée : prévoyez-la dans la recette plutôt que de la subir. Si le creux revient malgré tout, le dossier sur les ratés de fabrication aide à distinguer un problème de température d'un problème de cire.