Mouchette

La mouchette est, au sens propre, une paire de ciseaux munie d'une petite boîte fixée sur une lame : on y « mouchait » la chandelle, c'est-à-dire que l'on coupait le bout de mèche carbonisé, et la boîte le retenait sans qu'il tombe sur la nappe ni dans la cire. Du temps des chandelles de suif, la mèche ne se consumait pas d'elle-même ; elle s'allongeait, charbonnait, et la flamme devenait fumeuse et rougeâtre. Moucher plusieurs fois par heure faisait partie de la veillée, et l'outil, en fer, en laiton ou en argent, se posait sur un petit plateau à côté du chandelier.

L'invention de la mèche tressée, au XIXe siècle, a rendu l'objet inutile : une mèche tressée se courbe en brûlant, son extrémité passe dans la zone la plus chaude de la flamme et se consume seule. La mouchette est devenue un objet de collection, et le mot a glissé. Dans le langage courant, il désigne aujourd'hui tantôt l'éteignoir, la cloche que l'on abaisse sur la flamme, tantôt le coupe-mèche moderne. Lisez la description avant d'acheter : un même mot recouvre deux gestes différents, éteindre et couper.

Le besoin d'origine, lui, n'a pas disparu. Une mèche trop longue donne une flamme haute qui fume et noircit le verre, et le champignon carbonisé qui se forme au bout retombe dans la cire si l'on ne le retire pas. Le coupe-mèche à plateau reprend exactement la fonction de la boîte de la mouchette : il coupe à 5 mm et garde le morceau. Le rayon coupe-mèches et éteignoirs réunit les deux outils, à utiliser bougie éteinte et cire refroidie.