Cierge

Le cierge tient son nom du latin cereus, « de cire », et désigne une bougie longue, droite et épaisse, faite à l'origine de cire d'abeille pure, la seule que les églises admettaient sur l'autel. Il se distingue de la chandelle par ses proportions, 3 à 8 cm de diamètre pour 25 cm à plus d'un mètre de haut dans le cas du cierge pascal, et par sa vocation : brûler des heures, parfois des jours, à la verticale, sur une pique plutôt que dans une douille.

La famille est large. Le cierge d'autel et le cierge pascal, orné de la croix et du millésime, restent liés à la liturgie. Le cierge de baptême, blanc et souvent décoré, se conserve et se rallume aux anniversaires. Le cierge de procession se tient à la main avec une collerette de carton, la bobèche, qui protège les doigts des coulures. Le petit cierge d'offrande, planté sur un présentoir à l'entrée d'une chapelle, brûle une ou deux heures. Hors de tout cadre religieux, un cierge épais fait aussi une bougie de table imposante pour une veillée d'hiver, à condition de l'aimer nue : les cierges sont rarement parfumés.

Le bon geste tient au support : une pique ou un bougeoir dont le diamètre correspond exactement, sinon le cierge penche et coule d'un seul côté. Mèche coupée à 5 mm, surface stable et incombustible, rien d'inflammable au-dessus, hors de portée des enfants et des animaux, et jamais sans surveillance, même pendant une prière. Un cierge en cire d'abeille se voile parfois de blanc avec le temps ; un chiffon doux lui rend son éclat. Les formats de dévotion sont réunis dans le rayon prière, neuvaines et veilleuses, et l'histoire de la bougie raconte le passage du suif à la cire d'abeille.