Mèche autoextinguible

Une mèche autoextinguible est une mèche qui cesse de brûler d'elle-même quand il ne reste presque plus de cire, sans que l'on ait à l'éteindre. Le mécanisme est purement mécanique : la mèche est sertie dans un socle dont la collerette, le petit cylindre qui enserre la mèche, est plus haute que la normale, 6 à 9 mm au lieu de 3. Quand la flamme descend à ce niveau, le métal absorbe la chaleur et prive la mèche de cire liquide : elle s'étouffe. Certains fabricants complètent avec une mèche coupée au ras du socle ou un point de colle qui bloque la capillarité.

Ce n'est pas un gadget. Les normes de sécurité des bougies demandent qu'une bougie s'éteigne seule avant que son contenant ou son support n'atteigne une température dangereuse, et qu'elle ne se rallume pas ; les chauffe-plats et la plupart des bougies en pot y répondent grâce à ce socle. Sans lui, la flamme finit au fond du verre, la dernière couche de cire surchauffe, le verre peut se fissurer et le meuble se marquer. L'article sur l'étiquetage et les normes des bougies décrit les pictogrammes qui accompagnent cette exigence.

Le piège serait d'en conclure que la bougie peut brûler sans surveillance : la mèche autoextinguible traite le seul dernier centimètre, pas la nappe qui prend feu, le pot qui bascule ni le rideau trop proche. Continuez donc d'éteindre quand il reste 1 cm de cire, de couper la mèche à 5 mm et de poser la bougie sur une surface stable et incombustible, hors de portée des enfants et des animaux. À la fabrication, choisissez des socles à collerette haute dans le rayon mèches pour bougies et fixez-les au fond du contenant avec une pastille adhésive prévue pour la chaleur.